2021谍战剧《前行者》主要讲述上海地下党成员马天目与黄埔军校校友唐贤平一较高低的故事。
比埃尔杀人骗保
刚从法国回来的马天目在法租界比埃尔洋行工作，意料之外的是老板比埃尔生意投资失败，欲杀人骗保弥补亏空。
马天目在唐贤平帮助下，请求比埃尔前秘书江韵清出面作证，总算化险为夷。比埃尔狗急跳墙，被唐贤平击毙。
洋行由比埃尔夫人陆怡接管，马天目出任总经理。
洋行背后是法租界督察长范义亭和华界警察局局长余独醒的烟土运输商，马天目借机与作为党小组秘密联络站沪江公寓牵线，监视敌方非法动向。
转移零号文件
零号文件其实是一个叫春妹的小女孩，革命烈士的后裔。主负责转移的同志是陈烈，由于叛徒泄密，落入唐贤平之手。
马天目几经周转，才将陈烈救出来。然而，党小组转移春妹的计划原本非常周密，可惜被叛徒裴如海破坏，陈烈同志英勇就义。
复兴社
马天目和唐贤平的老师侯子川奉命在上海成立特务组织复兴社，裴如海做老师，教新学员各种暗杀本领。
马天目听从党小组指示，答应唐贤平的邀请，成为复兴社一份子，暗中向组织提供关键情报。
训练有素的复兴社第一个重要任务是刺杀汪派的鹿友祥并获得他手中的政治献金，马天目首当其冲，功劳最大，结果是让裴如海背锅。
沪江公寓惨案
党小组决定借余独醒之手除掉裴如海，事与愿违，裴如海侥幸逃脱，还杀了个回马枪。
裴如海投敌卖国，用日本特务陆怡的情报，夜袭沪江公寓，江汰清等多名党小组成员牺牲。
马天目为保护身份暴露的晨光同志，被迫脱离复兴社，也与自己的上线吴崇信失去联系。
随后，马天目说服范义亭保护爱国志士关雪庵（贞德女中华人校董），被唐贤平围追堵截，中枪落水。
《忏悔录》
范义亭派人救走马天目，对他照顾有加，主要是想培养亲信。
《忏悔录》是范义亭费心整理的秘密档案，包括日本间谍、国民党特务、党小组成员等各路重要人物的资料。
全剧一大半故事情节都与《忏悔录》有关，它无疑是重中之重。
马天目醒来后，成为范义亭的挡箭牌，任新督察长，与各方周旋。
日军入侵上海，混乱时局又新增强劲对手，地下党、复兴社等诸多势力展开激烈角逐。
大结局
时间线停在一九三八年，日军仍在侵扰中华大地。
经过马天目和同志们的不懈努力，终于把《忏悔录》囊入手中。
唐贤平作为复兴社上海站新站长，对马天目穷追不舍，最后在船上被其反杀，而马天目情况不乐观，中枪坠海，生死不明。
不过，剧尾的种种暗示，纷纷表明马天目平安无事。